El Big Ben

Big Ben es el nombre con que se conoce a la Gran campana de Westminster, la mayor de las campanas que se encuentran en la Torre del Reloj de Londres. Aunque el nombre del Big Ben corresponda solo a la gran campana, popularmente también se le aplica a la torre en su conjunto. El monumento se encuentra en la esquina noroeste del Parlamento Británico, edificio que alberga de la Cámara de los comunes (cámara baja) y la Cámara de los Lores (cámar alta).

 El Big Ben fue construido en el año 1858. Hay indicios de que el nombre que recibe es en honor al primer encargado de la construcción, Benjamin Hall, aunque, también, se contempla la posibilidad de que sea un homenaje al boxeador Ben Caunt, muy popular en 1858, año en el que la campana fue fundida.

     

 Lo más impresionante del reloj es su tamaño. Hay que tener en cuenta que solo la campana mide casi tres metros de altura. El edificio es de un estilo gótico y tiene una altura de 96,3 metros. En su día The Big Ben fue unos de los relojes más avanzados, hablando a nivel tecnológico. Como es obvio, para conseguir este monumento, se invirtió una fortuna, primero en su construcción y después en la maquinaria que le permite funcionar. Los cuatro relojes de cada cara de la torre están situados a una altura de 55 metros.

Momento de reparación
del reloj

 Existen algunas replicas de este reloj como Little Ben (cerca de la Estación de Victoria) y también en otros lugares del mundo como París o Canadá. En el mes de agosto del 2007 el reloj se mantuvo parado por 6 semanas por primera vez en 51 años. El motivo del enmudecimiento del reloj fue por trabajos de mantenimiento, fundamental para mantener el patrimonio histórico. Fue parado a las 08:00 de la mañana, momento en el que los trabajadores comenzaron sus tareas de limpieza. Hoy en día el Big Ben es un sinónimo y símbolo de identidad de Londres y es uno de los monumentos más fotografiados de todo el planeta.Un dato para comprender la importancia de este gran monumento londinense, Durante las sesiones del Parlamento, se puede apreciar que los cuatro relojes están iluminados, es un signo, como para hacer ver que se están tratando asuntos transcendentales para los ciudadanos de la nación.

                                 

La Torre Eiffel

La Torre Eiffel es sin duda una de las maravillas del mundo  moderno, y el símbolo más representativo de Paris, la ciudad más visitada del mundo y una de las más bellas del planeta. En efecto, resulta muy difícil, si no imposible, imaginarse Paris sin la Torre Eiffel.

 El proyecto comenzó con la organización de la  conmemoración del centenario de la Revolución Francesa. Entre los muchos proyectos presentados, figuraba uno cuyos primeros estudios databan de 1884 y estaban avalados por el célebre ingeniero Gustav Eiffel, y el proyecto consistía en la construcción de una inmensa estructura metálica en forma de torre que sería vista desde una enorme distancia. El proyecto, lejos de enamorar a los parisinos, tuvo un enorme rechazo social, pese al cual finalmente la Torre de Eiffel sería levantada e inaugurada el 31 de agosto de 1889, tras tres años de obras y polémicas. Ya en 1990 pudo ser derribada por la mala aceptación que tuvo entre la población, lo que la salvó fue que se utilizó como antena de emisión de señales de radio, que empezó a surgir en esa época.

Las características técnicas, la torre es una enorme estructura metálica que pesa unas 10.000 toneladas y su altura, originalmente de 300 metros, es actualmente de 324 metros, incluida la antena de radio y televisión que fue añadida mucho después. Trabajaron en ella unos 200 obreros que unieron más de 18.000 piezas de hierro con 2 millones y medio de bulones. Los cimientos alcanzan los 30 metros de profundidad, debido a la proximidad con el río y la naturaleza del subsuelo.

Compuesta de tres niveles, se puede acceder a los dos primeros mediante escaleras con 1665 escalones, pero también se puede coger el ascensor.

En el primer nivel, a 57 metros de altura, funcionan una oficina de correos, desde donde se pueden enviar postales con la estampilla especial "Paris Tour Eiffel", el restaurante "Altitude 95", una tienda de recuerdos, la sala de recepciones y conferencias "Gustave Eiffel", el Cineiffel, exposiciones con fotos de la torre, y porsupuesto la galería desde la cual se pueden tomar fotos panorámicas de París.

El segundo nivel se encuentra a 115 metros del suelo y desde allí parte el ascensor que lleva al tercer nivel. Hay algunas tiendas de recuerdos, el restaurante Julio Verne y sobre todo, las panorámicas de la ciudad que son espectaculares.

A 276 metros, luego de subir 160 metros en el ascensor, se alcanza el tercer nivel, donde las vistas son absolutamente extraordinarias. En este nivel hay una recreación del lugar de trabajo de Gustave Eiffel, con figuras de cera de Eiffel y su hija Claire recibiendo al inventor Thomas Edison, así como de Gustave Eiffel y sus dos ingenieros, Maurice Koechlin y Emile Nouguier.

En 1889 la Torre Eiffel contaba con una altura de 312 metros, pero con las posteriores instalaciones de antenas de radio la altura de la Torre Eiffel se sitúa hoy en día en 324 metros, siendo este el punto más alto de cualquier construcción presente en París.

El monasterio del Escorial

El monasterio del Escorial, edificado entre 1563 y 1584, supone  la superación de la arquitectura purista castellana. Lo mandó edificar Felipe II como lugar de retiro espiritual. Inició el proyecto Juan Bautista de Toledo, al que sucedió en 1567 Juan de Herrera, y contó con la supervisión constante del rey.

  El monasterio está concebido como un pequeño universo, es decir, un espacio en el que se encuentran todos los elementos que caracterizaron a la monarquía hispánica.  Comprende el palacio real, la basílica, un monasterio jerónimo y un estudio o seminario. La planta cuadrada toma su modelo del palacio clásico con torres en las esquinas, y fue creada a partir de un módulo con cuatro patios principales y otros menores que evocan a la parrilla sobre la que fue martirizado  San Lorenzo, al que está consagrado el monasterio.

  

 En el eje de la entrada se encuentra  se encuentran la basílica y la biblioteca, que simbolizan la unión entre el saber religioso y el saber profano.

  La basílica tiene planta central de cruz griega con un coro a los pies y fue diseñada por Paccioto siguiendo el modelo de San Pedro del Vaticano.

                        
  En el  proyecto de Juan Bautista de Toledo la altura del edificio era menor y la Iglesia emergía notablemente del conjunto. Juan de Herrera elevó la construcción y le dio un aspecto más compacto y monumental definitivo. También redujo el número de torres de para subrayar la horizontalidad. Herrera concibió el diseño del edificio según principios formales precisos, utilizando el cubo, que se consideraba la forma más perfecta que existía.

  

El Arco de Tito

El Arco de Tito delante el Coliseo

El Arco de Tito es un arco monumental que conmemora el triunfo de Jerusalén en el 70 a.C. Es el más antiguo de Roma. Está situado al lado del Coliseo. El arco tiene una sola abertura, que mide 5,40 metros de alto, de ancho 13,50 y 4,75 de profundidad,  estaba revestido de mármol pentélico.  La decoración  externa  comprende dos figuras de Victorias sobre globos con estandarte de la Diosa Roma y el Numen Tutelar. Las paredes están decoradas con relieves. El relieve interior central representa la apoteosis de Tito, conducido al cielo por un águila; en ambos lados se observan dos grandes paneles con escenas del triunfo sobre los judíos. En el lado norte se aprecia al emperador coronado, por una gran Victoria, en una cuadriga conducida a pie la diosa Roma y seguida de la personificación del Pueblo Romano y del Senado, en una summa de los grandes temas propagandísticos imperiales. El panel del lado representa al cortejo que está pasando por la Porta Trimphalis.

El Palacio Real de Madrid

En la Nochebuena de 1734 el Alcázar de Madrid fue pasto de las llamas, y en cuanto se sofocó el incendio el rey Felipe V comenzó a plantearse su reconstrucción para ello decidió traer a España a Filippo Juvarra, arquitecto italiano.

 A los pocos días de llegar a España, se puso a diseñar el Palacio Nuevo. Filipo quiso trasladarlo a un terreno más grande, pero murió en 1736, habiéndole dado tiempo a trazar y empezar la construcción de una maqueta, que terminaría José Pérez.

  Tras la muerte de Juvarra, el rey llamaría a Giovanni Battista Sacchetti, que respetó las trazas originales pero, por expreso deseo de Felipe V, tuvo que hacer las transformaciones oportunas para que se contruyera en el lugar donde estaba el Alcázar de Madrid.

            

 Las obras comenzaron en 1738, haciéndose una construcción abovedada en piedra y ladrillo, para evitar nuevos incendios. Años más tarde, Francesco Sabatini concluiría el edificio y se encargaría de su decoración, que utilizó todos los medios a su alcance (pintores, escultores, tapiceros e incluso los profesionales que intervinieron en la Real Fábrica del Buen Retiro. Los materiales empleados para la decoración fueron de primera calidad, maderas de caoba, mármoles y piedra de Colmenar de la Oreja.

  El primer rey que se trasladó al Palacio Real fue Carlos III en 1764, y que desde entonces y hasta Alfonso XIII, todos los reyes de España vivieron con sus familias. Durante la Segunda República, el presidente Azaña también vivió en él, cambiando su nombre por el Palacio Nacional. Actualmente el rey Juan Carlos I reside en el Palacio de la Zarzuela, a las afueras de Madrid. Pero el Palacio real se utiliza para asuntos de Estado y ceremonias.

  

La Pirámide de Kukulcán

La Pirámide de Kukulcán, conocida también por “El castillo”, se construyó en el siglo XII d. C., por los mayas itzáes en la antigua ciudad de Chichén Itzá, fundada originalmente por el pueblo maya en el siglo VI d.C. en el territorio perteneciente al estado mexicano de Yucatán.


Las culturas de las antiguas civilizaciones mesoamericanas (extendidas desde el sur de México al noroeste de Centroamérica) de los aztecas y mayas desarrollaron un tipo de arquitectura piramidal que también estaba al servicio de los dioses, pero que, a diferencia de las pirámides egipcias, carecía de finalidad funeraria, exceptuándose el templo maya de Palenque, que tiene una cámara funeraria con una tumba.

   Es una pirámide de cuatro lados que culmina en un templo rectangular que está situada sobre una plataforma rectangular de 55,5 metros de ancho y tiene una altura de 24 metros. Cada lado de la pirámide tiene una gran escalinata, 91 escalones por lado y uno más que conduce al templo superior, dando 365 escalones. Cada escalera está flanqueada por balaustradas de piedra. En la base de la escalinata norte se asientan dos cabezas de serpientes emplumadas, esfinges del dios Kukulcán.

 

 En el atardecer del equinoccio de primavera y otoño, se observa en la escalera norte del Templo de Kukulcán, una proyección solar con forma de serpiente, como resultado de la sombra que proyectan las nueve plataformas, al ponerse el sol. Consiste en triángulos invertidos de luz, que descienden hasta las cabezas de la serpiente emplumada que se encuentran en la base de la escalinata.

                                   

Pirámides de Egipto

A los egipcios les apasionaba lo eterno, creían que había otro mundo después de éste. Así surgieron las Pirámides, que son grandes tumbas de los faraones de los distintitos imperios (Imperio Antiguo, el Imperio Medio y el Imperio Nuevo). 

Las Pirámides de Egipto son la maravilla mundial más antigua y las únicas que se conservan en el planeta. Fueron construidas hace 4000 años con piedras macizas. Las construyeron una media 3000 trabajadores por pirámide. Los trabajadores eran agricultores, podían cultivar gracias a que el que el Nilo se desbordaba e inundaba las parcelas haciéndolas fértiles, en está época del año los agricultores no tenían trabajo iban a las pirámides a trabajar.

   En Egipto se pueden encontrar tres tipos pirámides:

• Escalonada: Son las más antiguas y están formadas por la superposición de varios escalones decrecientes. La primera pirámide escalonada fue la de Dyeser realizada como un proyecto del arquitecto Imhotep (quien sería posteriormente divinizado), como una superposición de antiguas mastabas. En esta pirámide la capilla se sitúa por debajo del suelo y a ella se accede a través de un pozo subterráneo. El eje principal está orientado al Norte. Es la única que se conoce acabada.  

         

• Perfecta: Se comenzó a construir a principios de la IV dinastía y representa la evolución arquitectónica de la pirámide escalonada. El recinto lo forma, además dela pirámide, el templo mortuorio, y un muro. En ocasiones el recinto cuenta con otra pirámide subsidiaria. El eje mayor del recinto se orientaba al este. La primera pirámide verdadera corresponde al faraón Snofru de la IV dinastía que además construyó la única pirámide romboidal conocida y terminó la de su padre Huni.

                     

•  Romboidal: Se trata de una pirámide parecida a la verdadera, pero con un cambio de inclinación a media altura, de la que la única conocida es una de las del faraón Snofru de la IV dinastía. Este faraón fue el primero en construir una pirámide perfecta.

     

 La mayoría de las pirámides constan de una estructura interior realizada como una pirámide escalonada, con unas serie de contrafuertes decrecientes que rodean un núcleo central. Posteriormente estos se rellenaban dándole a la pirámide su forma definitiva. Se empleaban bloques de relleno para formar los escalones y bloques de piedra, de las canteras de Tura para el revestimiento. Durante las dinastías XII y XIII se empleó otro método consistente en crear muros de piedra desde el centro de la pirámide, y se creaban unas cámaras mediante la construcción de otros muros transversales más cortos. Después la estructura se revestía como siempre. El mayor problema de estas pirámides es que no eran duraderas si perdían el recubrimiento, y la mayor parte de ellas están prácticamente destruidas por ese motivo, sin embargo al contrario de lo que se suele pensar, esta técnica constructiva es más avanzada que las anteriores y podría haber sido tan eficaz, de no haber servido esas pirámides de canteras para otras construcciones.

Foro de Augusto

El Foro de Augusto se levanta entre el Foro de César al oeste y el barrio de la Subura al este, y más tarde  lo encerrarán por el norte con el Foro de Trajano y por el sur con el Foro de Transitorio. El Foro se levantó por orden del emperador Augusto, quien después de ganar la batalla de Filipo (42 a.C) contra Bruto y Casio. En agradecimiento a los dioses, Augusto levantó el Templo de Mater Ultor (vengador, ya que mataron a su padre, Julio César). Este Foro fue inaugurado el primer mes de agosto. La plaza, donde estaba situado el edificio, tenía una superficie de 125x118 m.

                                Al fondo de los pórticos se abrían, a la altura del templo, dos grandes exedras semicirculares simétricas, y en el centro de la plaza se hallaba una cuadriga de bronce con la figura del emperador. La entrada ubicada en la parte suroeste, se encuentra hoy bajo la Vía de los Foros Imperiales, así como toda la parte anterior de la plaza y los pórticos. Había otros dos accesos secundarios que se abrían en la parte posterior del Foro. Los pórticos de los lados más largos presentan columnas de orden corintio y estaban decorados en la parte superior con escudos con cabezas de divinidades. La entrada del templo estaba elevada por una plataforma revestida de mármol, al que se accede por medio de una escalinata que se divide en dos, dejando en el centro un pequeño altar. A los lados de la escalera había dos fuentes. En la entrada se situaban ocho columnas de 17 metros de alto, y en los laterales 16 columnas de orden corintio. Actualmente se conserva las bases de 4 columnas, las escaleras, con un hueco en el medio, que era donde estaba situado el altar. También se permanece en pie la fachada trasera. 

            

San Vital de Rávena

Rávena  había sido un importante puerto de mar, sede de la armada y, en tiempos de crisis, refugio de los propios emperadores. Tras su conquista en tiempos de Justiniano, fue la sede del gobierno bizantino en Occidente. Justiniano la convirtió en una segunda capital para su imperio y mandó construir en ella la Iglesia de San Viral. La Iglesia de San Vital, consagrada en el año 547, parece que fue concebida como capilla palatina o iglesia imperial, aunque el emperador jamás la visitó.Tiene planta octogonal, con deambulatorio, como los baptisterios paleocristianos, pero un ábside con presbiterio define un eje longitudinal dentro de la planta centralizada. Posee dos sacristías.

                                 

El espacio centralestá abierto por una cúpula muy ligera sobre  el tambor-construida con vasijas de arcilla encajadas para aligerar su peso-, por lo que no necesita contrafuertes y se apoya únicamente en ocho arcos que descansan sobre tantos pilares.

El núcleo central del edificio está constituido por los ocho grandes pilares sobre los que se asienta la cúpula. A partir de los pilares se desarrollan siete exedras (construcción de planta  semicircular) de dos pisos, en las que los muros han sido sustituidos por columnas. Entre el muro exterior y las exedras corre un deambulatorio, que comunica visualmente con todo el edificio gracias a las esbeltas columnas que ofrecen un espacio diáfano y transparente.

Santa Sofía de Constantinopla

Santa Sofía de Constantinopla se construyó entre el 532 y 537, durante el reinado de Justiniano. La Iglesia fue diseñada por Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto. En el año 558, a causa de un terremoto, la cúpula se hundió y fue reconstruida por Isidoro el joven, con 56 metros de altura y un sistema más resistente. en 1453 los turcos conquistaron Constantinopla y la convirtieron en Mezquita, cubrieron una gran parte de los mosaicos y la rodearon de cuatro minaretes.

Santa Sofía tiene planta basilical, pero sus proporciones próximas a un cuadrado, las cúpulas y las semicúpulas que la cubren, le dan un carácter de Iglesia de planta central. Tuvo un patio, hoy desaparecido, aunque todavía conserva el nártex. 


En el interior, tienen tres naves separadas por cuatro grandes pilares, reforzados por cuatro contrafuertes, entre los que hay dos filas de arcos. En las esquinas, las arcadas se disponen en curva, cerrando la nave central casi como un deambulatorio.

                

En el exterior, ofrece el mismo aspecto macizo y desnudo que la arquitectura paleocristiana. carece, por tanto, de correspondencia con la ligereza y el lujo del interior.

El sistema constructivo de Santa Sofía supone un gran progreso sobre la cúpula romana y sobre todo sobre otra iglesias de planta central. La amplitud del sistema de cúpulas logra crear una auténtica imagen del cielo, todo un símbolo del poder de Cristo en la Tierra y de su representante, el emperador.